La incontinencia fecal es la incapacidad de controlar la evacuación intestinal, lo que provoca la pérdida involuntaria de heces o gases. Este trastorno afecta significativamente la calidad de vida de quienes lo padecen y puede tener múltiples causas, desde problemas musculares hasta alteraciones neurológicas.

El mecanismo de continencia fecal depende de un equilibrio complejo entre la musculatura del suelo pélvico, los esfínteres anales y la sensibilidad rectal.

El canal anal es la parte final del tracto digestivo, mide entre 4-5 cm en hombres y 3- 4 cm en mujeres aproximadamente y está compuesto por:

• Esfínter anal interno: músculo liso de control involuntario.
• Esfínter anal externo: músculo estriado de control voluntario y con conexiones a la musculatura del suelo pélvico.
• Músculo puborrectal: contribuye al ángulo anorrectal, esencial para la continencia.

Diferencias entre el canal anal en hombres y mujeres

A parte de las diferencias en longitud, en las mujeres el canal anal está más expuesto a alteraciones debido a la proximidad con la vagina y la uretra; además el trauma obstétrico y los partos vaginales pueden debilitar el suelo pélvico y dañar los esfínteres anales, aumentando el riesgo de incontinencia. En los hombres, la mayor tonicidad del suelo pélvico y la ausencia de partos reducen esta incidencia, aunque factores como la cirugía prostática y traumatismos pueden afectarlo.

¿Cómo se presenta la incontinencia?

La incontinencia anal puede manifestarse de diversas maneras que pueden variar entre pacientes e incluso combinarse en una misma persona en diferentes momentos:

• Urgencia: Sensación de necesidad inmediata de evacuar, sin posibilidad de retener.
• Pasiva: Pérdida involuntaria de heces sin que la persona lo perciba.
• Mixta: Combinación de urgencia e incontinencia pasiva.
• Ensuciamiento o "Soiling: Presencia de manchas en la ropa interior debido a secreción mucosa o pequeños restos fecales.

Causas de la incontinencia fecal

La incontinencia fecal puede tener diversas causas las cuales se pueden clasificar en dos grupos: aquellas que implican alteraciones anatómicas del complejo esfinteriano, como lesiones musculares o nerviosas y aquellas en las que los esfínteres se mantienen íntegros pero se presentan alteraciones en la consistencia de las heces, en el funcionamiento de los esfínteres o en la sensibilidad rectal.

Las principales causas  incluyen:

• Debilidad muscular: la disfunción o atrofia del esfínter anal reduce la capacidad de retención tanto de heces como de gases. La debilidad puede estar presentes en personas mayores debido al envejecimiento muscular, personas con obesidad o sobrepeso y en el postparto.
• Cirugías previas: intervenciones como hemorroidectomías, cirugías de fisuras anales o cirugías colorrectales pueden dañar los nervios y músculos responsables de la continencia.
• Defectos del esfínter anal: defectos genéticos, traumatismos o desgarros pueden afectar su función.
• Lesiones del esfínter durante el parto: los desgarros perineales y los partos instrumentales con fórceps o ventosa pueden causar daños en los esfínteres anales, afectando su capacidad de cierre. Muchas veces sus consecuencias aparecen décadas después y en gran parte de las pacientes coincide con el periodo de la menopausia.
• Sobrepeso y obesidad: el exceso de peso ejerce presión sobre el suelo pélvico, debilitándose.
• Trastornos neurológicos: enfermedades como la esclerosis múltiple o lesiones medulares pueden alterar la transmisión nerviosa.
• Consistencia de las heces: las heces muy líquidas o excesivamente duras dificultan la función de los esfínteres complicando la retención sobre todo cuando el esfínter es defectuoso, está débil o lesionado.

Diagnóstico médico

La incontinencia fecal se diagnostica mediante una evaluación clínica, exploración física y pruebas médicas específicas realizadas por el médico coloproctólogo, entre ellas podemos citar:

• Manometría anorrectal: mide la presión y el funcionamiento de los esfínteres. Es una prueba muy útil y necesaria en todas las afecciones anorectales.
• Ecografía endoanal: permite visualizar el estado de los músculos del canal anal; complementa a la manometría.
• Electromiografía: evalúa la función nerviosa de los músculos del suelo pélvico en caso de sospechas de afección del sistema nervioso.
• Defecografía: analiza el proceso de evacuación en tiempo real.
• Estudios de tránsito colónico: determinan alteraciones en la motilidad intestinal.

Tratamientos médicos

Las opciones médicas para tratar la incontinencia fecal incluyen:

• Modificación de la dieta:  es importante ila ingesta de líquidos y el consumo de fibra  ya que regulan la consistencia de las heces.
• Medicación: el uso de antidiarreicos, laxantes o medicamentes que modifiquen la consistencia de las heces es valorado según el caso.
• Inyecciones de agentes de volumen: para mejorar el cierre del canal anal.
• Estimulación del nervio sacro: técnica mejora la respuesta neuromuscular.
• Cirugías: reparación esfinteriana, colostomía en casos graves o implantes de esfínter artificial.

Tratamiento con fisioterapia de suelo pélvico

La fisioterapia especializada en suelo pélvico  mejora la función anorrectal y acompaña al tratamiento médico indicado por el especialista. Entre las técnicas utilizadas destacan:

• Ejercicios de fortalecimiento:  se enfoca en  el  trabajo del esfínter anal y músculos del suelo pélvico para la correcta activación y desempeño.
• Biofeedback: consiste en entrenamiento para mejorar la percepción y control de la contracción muscular. Se realiza con electrodos se superficie, intracavitarios o incluso con sonda anorectal de manometría.
• Electroestimulación: estimulación de los nervios y músculos anales.
• Neuromodulación: mejora la respuesta neuromuscular y ayuda en casos de urgencia.
• Reeducación defecatoria: estrategias para mejorar la mecánica de evacuación y entender la fisiología de la defecación.
• Entrenamiento con balón anorectal: es eficaz en casos de hipo o hipersensibilidad anorectal.

El tratamiento mediante la fisioterapia de suelo pélvico requiere regularidad, tiempo y constancia; es un proceso de acompañamiento y con frecuencia se realiza un seguimiento ocasional.

La incontinencia fecal es un problema de salud que afecta a muchas personas, pero con el diagnóstico adecuado y un tratamiento personalizado, es posible mejorar la calidad de vida del paciente. La combinación de cambios en el estilo de vida, tratamientos médicos y fisioterapia de suelo pélvico ofrece excelentes resultados en el manejo de este trastorno. 

Autora: Carla Villalobos, fisioterapeuta especialista en suelo pélvico

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